חג הפסח מתחיל בערב ה-15 בחודש ניסן. לאחר תפילת הערב, משפחות וחברים נפגשים לליל הסדר, שהוא אחת הארוחות הטקסיות המשמעותיות ביותר בלוח השנה היהודי והטקס הנצפים ביותר על ידי יהודים ברחבי העולם כיום. ליל הסדר הוא תהליך ארוך שיכול להימשך שעות רבות ולהימשך אל תוך הלילה.
לאחר הישיבה, היהודים פועלים על פי נוהל ההגדה, המכילה טקסטים יהודיים ומספקת הוראות המשמשות כספר הדרכה במהלך סדר הפסח. הסיפורים המסופרים בהגדה מקיפים את יציאת יהודי מצרים, ואנקדוטות ומשלים ממסורת הפסח.
ההגדה מחולקת לשנים עשר חלקים
:קדש: ליל הסדר מתחיל באמירת הקידוש, ברכה על יין (ראשונה), כדי לקדש את החג ואת הסעודה.
Urchatz: המשתתפים רוחצים את ידיהם כמחווה סמלית של טיהור.
כרפס: ירק, בדרך כלל פטרוזיליה או סלרי, נטבל במי מלח ונאכל כדי לסמל את הדמעות שהזיל העם היהודי בעבדות.
יחץ: שוברים חתיכת מצה ומחציתה מונחים לאכילה מאוחר יותר כאפיקומן.
מגיד: סיפור יציאת בני ישראל ממצרים מסופר מחדש, כולל עשר המכות, יציאת מצרים וקריעת ים סוף. ארבע השאלות נשאלות, וארבעת הבנים נדונים, כל אחד מייצג סוג אחר של ילד ואת שאלתו. בסוף המגיד, המשתתפים שותים את היין השנייה או מיץ ענבים.
רכצה: שוב שוטפים את הידיים, הפעם כהכנה לאכילת המצה.
מוציא מצה: אומרים את הברכה על המצה, ולאחר מכן המשתתפים אוכלים את המצה.
מרור: עשב מר, בדרך כלל חזרת, נאכל כדי לסמל את מרירות העבדות.
קורח: כריך של מצה, עשבי תיבול מרים וחרוסת (תערובת של תפוחים קצוצים, אגוזים ויין) נאכל כדי לסמל את הטיט שבו השתמשו העבדים היהודים לבניית מבנים במצרים.
שולחן אורך: הארוחה החגיגית מוגשת, הכוללת מאכלים מסורתיים לפסח כמו בריסקט, עוף ומרק כדורי מצה.
צפון: האפיקומן, המצה שהופרשה קודם לכן, נמצאת ונאכלת, מסמלת את קרבן הפסח ואת גאולת עם ישראל.
ברכה: ברכת המזון, הברכה לאחר הסעודה, נאמרת, ובסופה שותים שלישית.
הלל: אומרים מזמורי הלל, ולאחריהם אומרים את ההלל הגדול, ומסיימים בכוס רביעית של יין או מיץ ענבים.
נרצה: ליל הסדר מסתיים בתפילה שאלוהים יקבל את ליל הסדר ואת חג הפסח.
ליל הסדר מתאפיין באופיו האינטראקטיבי – כל המשתתפים מוזמנים להשתתף בו – ובטקסים המיוחדים שבו. ארבע כוסות היין נושאות כל אחת משמעות סמלית משלה:
1. הכוס הראשונה, המכונה הקידוש, משמשת לקידוש החג ולסעודה, ולהבעת הודיה על ברכות העונה.
2. אתהכוס השנייה שותים לאחר סיפור יציאת מצרים, כדי להזכיר למשתתפים את הבטחת ה' לשחרר את עם ישראל מעבדות.
3. אתהכוס השלישית שותים לאחר ברכת המזון, הברכה שלאחר הסעודה, והיא מכונה הגאולה, המסמלת את גאולת עם ישראל מעבדות.
4. אתהכוס הרביעית שותים לאחר סיום תפילת ההלל, והיא מכונה הקבלה, המסמלת את קבלת בריתו של ה' על ידי עם ישראל ואת מחויבותו לקיום חוקיו.
יש פרשנויות הגורמות לכך שארבע הכוסות מקבילות גם לארבעת שלבי הגאולה המוזכרים בתורה: "אוציא אתכם", "אושיעתכם", "אפדה אתכם" ו"ואקח אתכם להיות עמי". על ידי שתיית ארבע כוסות אלה, המשתתפים מאשרים את אמונתם בתוכנית הגאולה האלוהית ואת מחויבותם לחיות בהתאם לרצון האל.
רגע משמעותי נוסף הוא אמירת ארבע השאלות, שבדרך כלל נאמרות או מושרות בקול רם על ידי ילדים, שנועדו לעורר סקרנות ולעורר דיון על המשמעות והסמליות של חג הפסח.
ארבע השאלות הן כדלקמן:
1. "במה שונה הלילה הזה מכל שאר הלילות?" – שאלה זו משמשת כהקדמה לליל הסדר ומדגישה את ייחודו של חג הפסח.
2. "מדוע אנו אוכלים לחם ללא חמץ (מצה) במקום לחם רגיל?" – שאלה זו מעוררת דיון בסיבה ההיסטורית לכך שעם ישראל אכל מצות בצאתו החפוזה ממצרים.
3. "למה אנחנו אוכלים מרור (מרור)?" – שאלה זו מזמינה הרהור על מרירות העבדות ועל התלאות שעבר העם היהודי.
4. "מדוע טובלים ירקות פעמיים (כרפס)?" – שאלה זו מעוררת דיון בסמליות העומדת מאחורי טבילת ירקות במי מלח, המייצגת את הדמעות שנשפכו בתקופת העבדות.
על ידי שאילת שאלות אלה ודיון בתשובות, המשתתפים מעמיקים את הבנתם את חג הפסח ואת משמעותו בהיסטוריה ובמסורת היהודית.
את הסדר בשלמותו אפשר אולי לסכם בצורה הטובה ביותר במשפט הפתיחה שאמר מנהיג הסדר: "החמה עניא" הוא ביטוי עברי בארמית שפירושו "זה לחם הייסורים". אמירה זו מתייחסת למצה, או לחם ללא חמץ. המצה נקראת "לחם הייסורים" משום שהיא מייצגת את החיפזון שבו נאלץ עם ישראל לצאת ממצרים, מבלי שהספיק לתת ללחם שלו לעלות. אמירת "חכמה עניא" ממשיכה בהזמנה לנזקקים להצטרף לחגיגת הפסח: "שיבואו כל הרעבים לאכול, שיבואו כל הנזקקים לחגוג אתנו את חג הפסח". הדבר משקף את רוח האירוח וההכלה העומדת במרכז חג הפסח, כמו גם את הערך היהודי של עזרה לנזקקים. חג הפסח חוגג את חירותו של העם היהודי על ידי הנצחת זמנו כעם משועבד.